ミネソタ州ベイカーのオーナー、マット・メイヤーさん(23)は、1960年代から1970年代にかけてミネソタ州中央部の家族経営の農場で育った。この農場は、豚、鶏、肉牛などの複数の種を飼育するこの地域特有の小規模な経営でした。マットの父親は、プロジェクトの資金を調達するために工場で日雇いの仕事をしていました。彼は工場で一日を過ごした後、農場で働き、農場を楽しみ、放課後には子供たちも参加した。それはお金のかかる趣味であり、利益にはなりませんでした。農場は牧草で育てられ、大部分がオーガニックでしたが、当時家族はそのようなことについては話しませんでした。ただそれが彼らのやり方でした。 マイヤー氏は高校卒業後に大学に進学し、マーケティングの学位を取得し、伝統的な食品業界で 20 年間のキャリアをスタートさせました。 さらに「これまでのキャリアはとてもやりがいのあるもので、たくさんの良い機会に恵まれた」と付け加えた。 「私はマーケティングの分野でビジネスを始めることができましたが、その後そのビジネスを売却し、若い家族を家に帰したいと思うようになりました。 「私は育った農場の隣に土地があり、そのうちの1つを購入して家を建てることができました。自然に近づくという私がやってきたことを子供たちにたくさん体験してもらいたかったからです。農業についてはあまり考えていませんでしたが、土地で暮らし、自然に近づき、おそらく動物を数匹飼うというライフスタイルを体験してほしかったのです。」 背教者の誕生 ミネソタに戻り、何年も前に育った120エーカーの土地に裏庭の家を建てた後、マイヤーはあることに気づき始めた。彼の近所の人たちが育った小さな農場は農業をやめ、約2,000エーカーの小さな畑を借りた。動物たちは姿を消し、トウモロコシと大豆が大作となって土地を覆いました。 「私は野生動物の変化に気づきました。子どもの頃に牧草地にいたホタルがいなかったり、蝶や花粉媒介者やカエルの数が減ったり、私が青春時代に思い出したものすべてです」とメイヤーさんは語った。 「完全になくなったわけではありませんが、年齢を重ねてからは明らかに減りました。そこで、何が起こっているのか調べ始めました。」 マイヤーさんは、1960 年代と 1970 年代に自分と家族が農業を営んでいた方法について考えました。彼らは肥料として大量の肥料を使いました。彼らは雑草にスプレーしませんでした。彼は、幼い頃に学んだ農業手法が今では再生型農業と呼ばれていることに気づきました。 「その後、土壌の検査を開始したところ、有機物の割合が 1% 以下に減少していることが分かりました。」と彼は言いました。 「目で見ている以上の変化を測定できるようになりました。子供の頃は土壌有機物の変化は 5 ~ 10% でしたが、今ではすべての畑で 1% 未満になっています。」 メイヤーさんは、彼が育ち、現在家族と住んでいる土地とその生態系の状態を変えるために何かできる方法を探し始めました。彼は、家畜の放牧を適切に管理すれば、単に被覆作物を植えたり、地被を維持したりするよりも早く土壌を再構築できることを発見しました。土地の半分は耕作には理想的ではなかったため、保全保護区プログラムの対象にもなりました。 「そこで、私は近所の人たちと協力して、家畜の放牧のために土地を準備し始めました」とマイヤーさんは語った。 「これは私が若い頃にやったことだと思っていました。私は牛を飼うことができます。牛の群れを管理することもできます。その概念は理解しています。だから、それは私にとって馴染みのあるものでしたので、とても興奮しました。」 マット・メイヤーは、サウザンド・ヒルズ・ライフタイム・グレイズドを通じて、若い頃と同じように農業を営むことで、再生型農業への移行を後押ししようと取り組んでいます。 (出典: サウザンド・ヒルズ) 生産・加工 現在、サウザンド ヒルズは約 15 人の異なる地主と協力しており、彼らは全員、彼が家族の元に戻ったときに購入した土地に隣接しています。総面積は約 1,000 エーカーで、グループはそこで家畜を放牧しています。サウザンド ヒルズ ブランドのマイヤー家の農場は、母牛 100 頭、子牛 100 頭、1 歳の子牛 100 頭、2 歳の牛 100 頭を生産し、およそ 2 歳の牛を収穫していますが、彼の家族の農場はより大きな役割を果たしています。 「何よりも、私たちの農場は本当に教育の役割を果たしています」とメイヤー氏は語った。 「私たちはミネアポリスからわずか45分の距離にあるので、人々に私たちを訪問してもらい、これらの実践について学び、直接見ることができます。人々を教育する最も効果的な方法は、人々を現場に立たせて実際の実践を共有することだと思われます。」 「Thousand…